Boulettes pain & épinards

Cette spécialité du nord italien transforme quelques produits basiques en un repas chaleureux qui conquerra tous les membres de votre famille. Les strangolapreti, qui signifie littéralement "étrangleurs de prêtres", sont des petites boulettes rustiques à base d'épinards qui vous changent agréablement des pâtes habituelles.

J'ai rencontré cette recette pendant mes vacances dans les Dolomites et elle s'est vite imposée comme un classique de nos soupers du dimanche. Même mes enfants qui font la grimace devant les légumes en veulent toujours plus.

Les Composants

• 500 g d'épinards frais: ils ajoutent une belle couleur verte et plein de bienfaits.
• 200 g de pain dur transformé en miettes: prenez un bon pain pour rehausser la saveur finale.
• 180 ml de lait entier: il donne plus d'onctuosité que les laits écrémés.
• 2 œufs de grosse taille: ils servent à maintenir les boulettes ensemble.
• 85 g de farine: juste la quantité nécessaire pour donner de la tenue sans alourdir.
• 50 g de Comté râpé: un fromage affiné qui renforce le goût du plat.
• 1 pincée de muscade fraîche râpée: elle se marie parfaitement avec les épinards.
• Sel et poivre: à doser selon vos préférences.
• 50 g de beurre: pour la sauce finale dorée.
• Semoule: pour empêcher que tout ne colle ensemble.
• Pour finir: quelques feuilles de sauge fraîche et un peu plus de Comté.

La Marche à Suivre

Commencer avec le pain:

Combinez les miettes de pain avec le lait dans un bol spacieux. Attendez 15 minutes minimum pour que le pain se ramollisse bien. Il doit devenir tendre mais pas complètement spongieux.

S'occuper des épinards:

Chauffez une poêle large sans gras à feu vif. Mettez les épinards avec quelques gouttes d'eau seulement. Couvrez pour 2 minutes exactes. Mélangez doucement avec une pince jusqu'à ce que tout soit flétri mais encore d'un beau vert. Pressez bien les épinards pour faire sortir l'eau puis laissez-les s'égoutter dans une passoire fine. Cette étape compte beaucoup pour éviter que vos boulettes soient trop mouillées.

Terminer la préparation:

Quand les épinards ont refroidi, pressez-les encore fort pour enlever toute l'eau qui reste. Coupez-les très finement. Dans un grand bol, mélangez le pain trempé, les épinards hachés, les œufs, la muscade, une bonne pincée de sel et du poivre frais moulu. Ajoutez petit à petit la farine en mélangeant légèrement jusqu'à pouvoir former des boulettes. L'astuce, c'est d'utiliser le moins de farine possible.

Tester la consistance:

Faites un essai en créant une petite boulette allongée que vous plongez dans l'eau bouillante salée. Elle doit flotter après environ une minute sans se défaire. Si elle se casse, ajoutez un peu de farine au mélange. Goûtez cette boulette test pour voir si l'assaisonnement vous convient.

Modeler les boulettes:

Avec les mains légèrement huilées, formez des cylindres d'environ 4 cm de long sur 2 cm de large. Posez-les sur un plateau bien couvert de semoule pour qu'ils ne collent pas.

Faire cuire les boulettes:

Faites bouillir une grande marmite d'eau salée. Cuisez les boulettes par petits groupes pour ne pas trop remplir la casserole. Elles sont cuites quand elles flottent, généralement après 2-3 minutes. Retirez-les avec précaution à l'aide d'une écumoire.

Faire la sauce:

Pendant que le dernier lot cuit, faites fondre le beurre dans une grande poêle à feu moyen. Mettez les feuilles de sauge entières et laissez cuire jusqu'à ce qu'elles deviennent croquantes et que le beurre prenne une jolie couleur dorée avec un parfum de noisette. Faites attention à ne pas brûler le beurre.

Assembler le tout:

Mettez les boulettes égouttées dans la poêle avec le beurre à la sauge. Tournez-les délicatement pour bien les enrober. Servez tout de suite avec du Comté râpé par-dessus.

Points Importants

• C'est un plat pas cher qui utilise du pain qui aurait été gaspillé.
• Les boulettes se gardent très bien au congélateur avant cuisson.
• Vous pouvez tout préparer jusqu'à 24h avant et garder au frigo.

La muscade est mon petit truc favori dans ce plat. Je me rappelle encore ma mémé italienne qui avait toujours une noix entière et sa petite râpe spéciale pour parfumer ses plats d'épinards. Ce petit détail change tout et fait d'un simple plat quelque chose de vraiment mémorable.

Épingler

Comment garder vos boulettes

Les strangolapreti se gardent au frigo environ deux jours dans une boîte bien fermée. Pour les réchauffer, utilisez une poêle avec un peu de beurre frais plutôt que le micro-ondes qui pourrait les rendre élastiques. Vous pouvez aussi congeler les boulettes crues sur un plateau puis les mettre dans un sac congélation. Faites-les cuire directement sorties du congélateur en ajoutant juste une minute au temps de cuisson normal.

Différentes versions selon les régions

Dans certains coins du Trentin-Haut-Adige, on ajoute du persil frais ou de la marjolaine à la pâte. Dans le Sud-Tyrol tout proche, on trouve des versions avec du cumin ou de la cannelle. Certaines familles mettent aussi des morceaux de speck, le jambon fumé de la région, pour un goût plus prononcé. Essayez ces différentes versions pour découvrir celle que vous préférez.

Accompagnements idéaux

Habituellement, on mange ce plat comme primo piatto, avant le plat principal. Pour en faire un repas complet, servez-le avec une salade verte juste assaisonnée d'huile d'olive et d'un filet de vinaigre balsamique. Un verre de blanc sec du Trentin-Haut-Adige comme un Nosiola ou un Müller Thurgau va parfaitement avec les saveurs délicates des strangolapreti.

Questions Fréquemment Posées

→ Puis-je remplacer le fromage Grana Padano ?

Bien sûr, essayez du Parmigiano-Reggiano ou du Pecorino Romano pour un goût semblable.

→ Est-ce déjà une recette végétarienne ?

Oui, mais pensez à vérifier que le fromage utilisé est sans présure animale si besoin.

→ Puis-je mettre les boulettes au congélateur ?

Oui, façonnez-les puis congelez-les. Plongez-les directement dans l'eau bouillante, sans les décongeler.

→ Comment remplacer le pain rassis si je n'en ai pas ?

Utilisez du pain frais passé au four à basse température pendant 10-15 minutes pour le sécher avant de le transformer en miettes.

→ Quelle est la meilleure façon de servir ce plat ?

Dégustez-les chaudes avec du beurre noisette infusé à la sauge, une garniture généreuse de Grana Padano râpé, et ajoutez une salade verte si vous voulez un repas plus complet.